Gennaio

                                                                 The Faerie Queene

Margaret Tarrant Illustration

E poi venne il vecchio Gennaio, bene avvolto

in molte nere vesti, per tenere lontano il freddo.

Eppure tremava e rabbrividiva come per calmarsi, 

E soffiava sulle dite come se potesse scaldarle, 

Perché erano intorpidite per avere tenuto tutto il giorno

Un'ascia affilata, con cui aveva tagliato legna, 

E dagli alberi aveva tolto i rami superflui

(...)

Then came old January, wrapped well

In many Weeds to keep the cold away:

Yet did he quake and quiver like to quell,

And blow his Nails to warm them if he may;

For, they were numb'd with holding all the day

An Hatchet keen, with which he felled Wood,

And from the Trees did lop the needless Spray

(...)

(Edmund Spencer, The Faerie Queene. Book VII)

Edmund Spenser (1552 circa – 13 gennaio 1599) fu un poeta britannico. La prima opera che gli diede fama fu una collezione di egloghe chiamata The Shepheardes Calender,  un'opera allegorica scritta dal punto di vista di vari pastori attraverso i mesi dell'anno. Nel 1590 pubblicò i primi tre libri della  Faerie Queene, un lungo poema epico che l'autore stesso definì come un'allegoria.
Per il suo temperamento, Spencer fu considerato la perfetta incarnazione della cavalleria e della cortesia. Partecipò a molti dibatti letterari e quest'opera fu definita una sintesi creativa delle varie correnti morali e intellettuali del suo tempo.
La Regina delle Fate allegoricamente è Elisabetta I: Spencer sperava di assicurarsi un posto a corte pur non condividendo, da perfetto gentiluomo cristiano, molti degli aspetti religiosi del suo regno.

La morte prematura dello scrittore non consentì la realizzazione dei dodici libri previsti: ne  furono pubblicati solo sei volumi e, in ognuno, le virtù cristiane sono rappresentate da sei cavalieri.

La Regina delle fate ha ispirato decine di scrittori, tra cui John Milton, John Keats, James Joyce e Ezra Pound. 

Winifred Margaret Tarrant (1888 - 1959) è stata un illustratrice inglese specializzata in raffigurazioni fiabesche di bambini e soggetti religiosi. Nacque vicino Londra, fu maestra ma poi si dedicò completamente all'arte. Iniziò la sua carriera all'età di 20 anni e la  sua fama e notorietà fu dovuta ai bellissimi disegni tratti dal mondo magico delle fate rappresentato in maniera così realistica da dare l'impressione di esistere davvero!
Illustrò libri per bambini, disegni di  cartoline, calendari e stampe.