Midsummer Time

“Love looks not with the eyes, but with the mind,
And therefore is winged Cupid painted blind.” 
William Shakespeare, A Midsummer Night's Dream

Hughes's Midsummer Eve, ca. 1908

Edward Robert Hughes (1851–1914) was an English painter who worked in a style influenced by Pre-Raphaelitism and Aestheticism. Some of his best known works are Midsummer Eve and Night With Her Train of Stars. Hughes was the nephew of Arthur Hughes and studio assistant to William Holman Hunt. He often used watercolour/gouache. He was elected ARWS in 1891, and chose as his diploma work for election to full membership a mystical piece inspired by a verse by Christina Rossetti's "Amor Mundi". He experimented with ambitious techniques and was a perfectionist; he did numerous studies for many of his paintings, some of which turned out to be good enough for exhibition.

He died on 23 April 1914 at his cottage (no. 3 Romeland) in St. Albans, Hertfordshire.

(text from http://en.wikipedia.org/wiki/Edward_Robert_Hughes)

Edward Robert Hughes (Londra, 5 novembre 1851 – St Albans, 23 aprile 1914) è stato un pittore inglese.

Hughes nacque a Londra da una famiglia borghese. Suo zio era il pittore Arthur Hughes. Dopo i primi studi aderì alla concezione pittorica dei Preraffaelliti e a quella dell'Estetismo. Hughes usava molto anche l'acquarello e la tempera, ottenendo effetti spesso eccezionali. Tra i suoi capolavori Midsummer Eve and The Lady of Shalott.

Fu un autentico perfezionista, un vero e proprio cultore della bellezza assoluta che non si stancava mai di perseguire anche attraverso la ricerca di nuove ed ambiziose tecniche. Nel 1891 fu eletto membro della Royal Watercolour Society.

Morì nel suo cottage di St Albans nello Hertfordshire, il 23 aprile del 1914, poco dopo un intervento chirurgico.

(tratto da http://it.wikipedia.org/wiki/Edward_Robert_Hughes)

Midsommar Illustrations

(photo from Ikea.com)

All over the world, especially in the Northern Hemisphere on June 21 is celebrated the summer solstice.
Also referred to as Midsummer, the event marks the time of year when the Earth is closest to the axis of the sun. Each year, the event is celebrated with parties, gatherings and rituals. Different community have their own way of celebrating the day. Some gather to welcome the sunrise early in the morning, others gather to light a sacred fire and dance and others dance around a symbolic tree where half of the dancers should go in one direction around the Maypole, while the other half dance in the opposite direction. Each dancer should alternate between going under or over the dancers that they are meeting. This will weave the ribbons around the Maypole.

In tutto il mondo, soprattutto nell'emisfero settentrionale il 21 giugno si celebra il solstizio d'estate.

Indicato anche come mezza estate, l'evento segna il momento dell'anno in cui la Terra è più vicina all'asse del sole. Ogni anno, l'evento viene celebrato con feste, raduni e rituali diversi: alcuni si riuniscono per accogliere il sorgere del sole al mattino presto, altri si riuniscono in gruppi di accendere un fuoco sacro, altri danzano e ballano intorno ad un albero simbolico dove metà dei ballerini vanno in una direzione intorno al Maypole, mentre l'altra metà danza nella direzione opposta. Ogni danzatore deve alternare tra andare sotto o sopra i ballerini che si incontrano reggendo in mano un nastro colorato.

Kate  Greenaway

Kate Greenaway, Maypole

Kate Greenaway*, May Day

* Catherine Greenaway (17 March 1846 – 6 November 1901), known as Kate Greenaway, was an English children's book illustrator and writer.

Catherine Greenaway (17 Marzo 1846 – 6 Novembre 1901) conosciuta come Kate Greenaway (1846-1901) è stata una scrittrice inglese ed una illustratrice di libri per bambini.

 Helen Allingham**, the Children Maypole

**Helen Allingham (née Helen Mary Elizabeth Paterson) (26 September 1848 – 28 September 1926). She was one of the finest watercolour artists of Victorian time.

Helen Allingham (nata Helen Mary Elizabeth Paterson) (26 settembre 1848 - 28 settembre 1926). Era uno dei migliori artisti di acquerello dell'era vittoriana.

The Celtic tradition
For thousands of years, this date has had spiritual implications for people of different traditions and religions both Christian and pagan. 
In addition to the four great festivals of the Pagan Celtic year, there are four lesser holidays as well: the two solstices, and the two equinoxes (the four ‘Lesser Sabbats’). One of them is the Summer Solstice.
According to the old folklore calendar the  Summer begins at Beltane (May 1) and ends at Lughnassadh (August 1). The Summer Solstice, called Litha,  (June 21) is halfway between the two when the sun is at its most high, and the daylight hours are longer before beginning its slide into darkness.

La tradizione celtica

Per migliaia di anni, questa data ha avuto implicazioni spirituali per popoli di differenti tradizioni e religioni cristiane e pagane. I Celti alle quattro grandi feste pagane del loro calendario aggiungono i solstizi e gli equinozi definiti Sabba minori. Se l’inizio dell’Estate comincia  Beltane (1 ° maggio) e termina a  Lughnassadh (1 ° agosto), Litha, il Solstizio d'Estate, (21 Giugno) avviene a metà strada tra i due quando il sole è al punto più alto, e le ore di luce sono più lunghe prima di iniziare la sua corsa verso l'oscurità.

The northern European tradition
The countries that mainly celebrate the festival of Midsummer are Latvia, Sweden, Estonia and Finland, but similar traditions can also be found in parts of Northern Europe and the UK.
The midsummer festival is traditionally celebrated with the 'maypole', a pole decorated with flowers around which people gather to sing and dance. The Maypole is originally a phallic symbol of fertility, and probably goes back to a German tradition of the 1300s or 1400s.

La tradizione nordeuropea

I paesi che principalmente celebrano la festa di mezz'estate sono la Lettonia, la Svezia, l'Estonia e la Finlandia, ma tradizioni simili si possono trovare anche in alcune zone del Nord Europa e il Regno Unito.

La festa di mezza estate è tradizionalmente celebrata con l' albero di maggio, un palo ornato di fiori intorno al quale la gente si raduna per cantare e danzare. L'albero di maggio è in origine un simbolo fallico della fertilità, e probabilmente risale ad una tradizione tedesca del 1300 o 1400.

May Day vintage postcard (from Pinterest)

Vintage postcard (from Pinterest)

Maypole, Holly Hobbie

Maypole,  Vintage Postcards (from Pinterest)

Vintage postcard (from Pinterest)

John Simmons (1870)***
from MIDSUMMER NIGHT’S DREAM

*** John Simmons (1823 - 1876) was a Bristol-based painter whose main output was portraiture, but who painted a series of beautiful and deliciously erotic watercolours of female fairies. The majority of these watercolours were painted in the 1860s and depict scenes from Shakespeare's A Midsummer Night's Dream. 

John Simmons (1823 - 1876) è stato un pittore inglese celebre per i suoi ritratti e per i bellissimi acquerelli di fate. La maggior parte delle sue opere sono state dipinte nel 1860 e raffigurano scene  tratte dal "Sogno di una notte di mezza estate" di Shakespeare. 

The Swedish tradition
In Sweden the celebration of the solstice ritual has a very festive and cheerful. On the Midsummer's eve people celebrating the arrival of summer and fertility. It 'a magical time when people gather around the Maypole to the usual dances and traditions. Flower wreaths are the main decorations to celebrate the season and the nature. the swedish summer is usually very short: it begins in May and reaches the highest point in June. At Midsummer the season is full of in flowers, days are long and at the north the sun never sets.

La tradizione svedese

In Svezia la celebrazione solstiziale ha un rituale molto festoso ed allegro. La vigilia di mezz'estate celebra l'arrivo della stagione estiva e la fertilità. E' un periodo magico in cui la gente si raduna intorno ai Maypole per le consuete danze e tradizioni. Le corone di fiori sono immancabili e rendono omaggio alla stagione ed alla natura. L'estate in Svezia è molto breve e inizia a maggio fino ad 'esplodere' nel mese di giugno. A Midsummer l'estate è in fiore, i giorni sono lunghi e al nord  il sole non tramonta mai.

Vintage postcard (from Pinterest)

Anders Leopnard Zorn, Midsummer Dance, 1897****

**** Anders Leonard Zorn (February 18, 1860 – August 22, 1920) was one of Sweden’s foremost artists who obtained international success as a painter, sculptor and printmaker in etching.

Anders Leonard Zorn (18 Febbraio 1860 - 22 Agosto 1920) è stato uno degli artisti più importanti della Svezia. Ha avuto un successo internazionale come pittore, scultore ed incisore.

'Surfing' on the web I found this video on Midsommer really cute :)

'Girovagando' sul web ho trovato questo video su Midsommer davvero molto carino!:)

A Midsummer Night's Dream!!

Intorno al 21 giugno celebriamo il giorno più lungo dell’anno: il Sole raggiunge il valore massimo di declinazione positiva e si ha il massimo delle ore di luce. Dopo il solstizio inizia il lento declino verso il buio invernale. 

Il Solstizio d’estate è un evento carico di energie positive che nel periodo del ‘trionfo della luce’ scaturiscono forti e predominanti!

Oberon e Titania, re e regina della fate
Sir Joseph Noel Paton (1821–1901)
rif. Wikipedia

La notte di San Giovanni celebrata il 24 giugno conserva in tutta Europa valenze magiche. E’ il Midsummer Night's Dream di William Shakespeare ovvero il Sogno di una notte di mezza estate, ove sogno e realtà si fondono in un tempo fuori dal reale rendendo il solstizio un momento propiziatorio.

Le tradizioni pagane di tutta Europa ritrovano in questo periodo di massimo splendore della Natura principi di amore e fertilità. 
Sapevate che le mazzetti di erbe collocati sotto i cuscini favoriscono sogni divinatori? Le piante aromatiche hanno un ruolo importante nelle celebrazioni solstiziali. Il vischio è una delle piante solstiziali più importanti ma non mancano la verbena simbolo di prosperità, la calendula usata nelle guarigioni, l’iperico, e la verbena. Pare che quelle più comuni come il timo, la maggiorana e la ruta fossero adatte a bruciare nei falò solstiziali per il poco fumo e il buon odore che sprigionavano. La camomilla proteggeva contro le negatività e il girasole la pianta del sole per eccellenza veniva piantato per portare fortuna e per attirare la felicità.

In Svezia, la Finlandia e l'Estonia, la vigilia di mezza estate è la più grande festa dell'anno, paragonabile solo con Notte di Valpurga, la vigilia di Natale e Capodanno.
I simboli di questa festa sono le corone di fiori tra i capelli, i balli intorno a un palo decorato, i canti a squarciagola bevendo lo snaps (tipica grappa aromatica svedese) e le aringhe marinate (sill) servite con deliziose patatine novelle, erba cipollina e panna acida.

Midsommar in Rengsjö, Hälsingland (Svezia)
( web source)

L' albero di Midsommar a Karlstad (Svezia)

Nella notte di mezza estate processioni canti, danze, balli si celebrano intorno all’albero solstiziale e ad i falò che vengono  accesi per la protezione contro gli spiriti maligni che si ritiene vagano liberamente quando il sole gira di nuovo verso sud. Altra credenza ritiene che i falò sono i simboli solari e servono a rafforzare l’energia del sole che si trova ad affrontare la sua fase di declino verso l’inverno.

Una delle celebrazioni più affascinati del solstizio è quella che si tiene ogni anno nel luogo simbolo del paganesimo: Stonehenge (Amesbury nello Wiltshire, Inghilterra). L’allineamento degli imponenti megalitici pare abbia un significato particolare proprio nei giorni di solstizio ed equinozio: in corrispondenza del 21 giugno il Sole sorge proprio sulla pietra centrale del viale di accesso, la Heelstone. Ancora non si conosce l’esatta origine del luogo ma molti studiosi ritengono che fosse un sorta di osservatorio astronomico, altri che era un semplice tempio nel quale sacerdoti e gente comune migliaia di anni fa celebravano i propri riti e cercavano di accattivarsi le grazie del potente del ‘re’ Sole.
Quello che è certo che miti, leggende, storie vere o presunte, da secoli incantano i lettori alla ricerca di una verità che mai conosceranno!! 
Buon Solstizio!!

Tess of the D'Urbervilles - BBC 2008