Imbolc

 

Siamo al culmine dell’inverno e la stagione primaverile lentamente avanza. Le giornate si allungano e per gli antichi popoli questo era il momento più difficile da superare poiché le riserve alimentari accumulate con l’inverno iniziavano a scarseggiare.

In questo periodo di “mezzo” tra il solstizio d’inverno e l’equinozio di primavera, nelle tribù Celtiche era il tempo della celebrazione della festa di Imbolc (solitamente il 1° febbraio) che in irlandese significa “in grembo” in riferimento alla gravidanza delle pecore, oppure Oimelc che sta per "latte ovino", a indicare che in origine si trattava di una festa legata alle pecore da latte indispensabili al nutrimento delle popolazioni costrette a sopravvivere alla morsa del freddo.

La Ruota dell'anno

Come le altre celebrazioni celtiche, Imbolc è una festa in cui l’elemento essenziale è il fuoco considerato “luce” poiché la festa richiama la luce ‘crescente’ delle ore del giorno che in questo periodo la natura inizia ad offrire in misura maggiore. La tradizione oggi vuole che per celebrare la festa si accendono fuochi, lumi e candele mentre negli antichi popoli le donne nei villaggi si radunavano per celebrare insieme la Dea della Luce la sera della vigilia (per i Celti il giorno nuovo cominciava con l’imbrunire). 
In epoca cristiana la festa di Imbolc venne equiparata alla Candelora e poiché la festa pagana era sotto gli auspici della dea Brígit, si trasformò nella ricorrenza di Santa Brigida.
Brigit fu la Dea più importante per i Celti, fu badessa di Kildare l’abbazia da lei fondata nel 470 e divenuta uno dei monasteri più prestigiosi d'Irlanda famoso in tutta l'Europa cristiana. Brigit era la patrona dei poeti e dei guaritori, dei druidi, dei guerrieri e degli artigiani in particolare dei fabbri. 

St. Brigid’s Cathedral, Kildare, Ireland

La figura della Dama del Lago nel ciclo di Re Artù probabilmente è ispirata a Brigid.
Si racconta che nel monastero di Kildare un fuoco in suo onore era mantenuto accesso da diciannove monache che a turno vegliavano per un’intera giornata affinché non si spegnesse. Il ventesimo giorno si diceva fosse la dea stessa a mantenere il fuoco acceso.  La riforma protestante di Enrico VIII pose fine a questa tradizione.
La tradizione irlandese prevede la preparazione delle croci di Brigit fatte con giunchi e rametti racchiusi un cerchi che richiama la figura della ruota solare mentre si bruciano le croci preparate l’anno precedente e fino a questo momento conservate.

Croce di Santa Brigida

Imbolc è anche una festa di purificazione e a Brigit, sono state dedicate molte fonti sacre taumaturgiche che legano la sua sacralità sia all’acqua che all'elemento fuoco, inteso non solo quello fisico ma anche il fuoco della vita e dell'ispirazione.
L’elemento purificatore della festa lo ritroviamo successivamente nella festa della Candelora cristiana con processioni e benedizioni di candele per gli altari detta anche della Purificazione di Maria, perché, secondo l'usanza ebraica, una donna era considerata impura per un periodo di 40 giorni dopo il parto di un maschio e doveva andare al Tempio per purificarsi: il 2 febbraio cade appunto 40 giorni dopo il 25 dicembre, giorno della nascita di Gesù.

Presentazione di Gesù al tempio e Purificazione di Maria Santissima
Giotto, Cappella degli Scrovegni, Padova

Nel periodo romano la Dea Februa (Giunone) veniva celebrata alle calende di febbraio. Nel calendario romano i mesi seguivano il ciclo della luna e il primo giorno di ogni mese corrispondeva al novilunio (luna nuova) chiamato “calende”, da cui deriva il nome “calendario”. 
Un antico proverbio popolare recita cosi:

"Per la santa Candelora

se nevica o se plora dell'inverno siamo fora;

ma se c'è sole o solicello

 siamo sempre a mezzo inverno"

In Gran Bretagna nella notte di Candelora molte persone usano mettere delle candele accese alle finestre di casa recitando questo proverbio: 

"If Candlemas Day be fair and bright

Winter will have another fight

If Candlemas Day bring clouds and rain

Winter is gone and won’t come again"

Curiosità:
- La Candelora è chiamata anche "Giorno dell'orso" poichè pare che in questo particolare giorno, l'orso si sveglierebbe dal letargo e uscirebbe fuori dalla sua tana per vedere come e' il tempo e valutare se sia o meno il caso di mettere il naso fuori!

- Negli Stati Uniti e nel Canada, il Candlemas Day è anche il "Groundhog Day" ovvero il "Giorno della Marmotta": Si osserva un rifugio e se l'animale emerge e non riesce a vedere la sua ombra perché il tempo è nuvoloso, vuol dire che l’inverno terminerà presto. Se invece vede la sua ombra perché è una bella giornata, si spaventerà e tornerà di corsa nella sua tana, e l’inverno continuerà per altre sei settimane !!
- In Francia, la Candelora (Chandeleur) è conosciuta soprattutto per essere il giorno della preparazione delle deliziose crêpes!

Note: le immagini sono tratte dal web. Crediti su richiesta.

Imbolc

by Warwick Goble

Morgana guardò la statua di Brigida e sentì il potere che se ne irradiava. Ma Brigida non è una santa cristiana, anche se Patrizio lo crede. È la Dea così come viene chiamata in Irlanda. E io lo so: queste donne riconoscono il potere dell'Immortale. Anche se esule, Lei prevarrà. La Dea non abbandonerà mai gli uomini.

(tratto dal libro "Le nebbie di Avalon" di Marion Zimmer Bradley)

Siamo nel pieno giro della Ruota dell'anno. Celebriamo il risveglio della natura con Imbolc la festività celtica che si festeggia il 1 febbraio. Lentamente le ore di luce del giorno si stanno allungando e pian piano dal freddo inverno si passerà alla mite primavera.

Imbolc è come tutte le feste celtiche piena di significati, di leggende e rituali. Il confine con la Candelora cristiana è molto sottile.  E' una festa di purificazione con un chiaro riferimento al risveglio della Natura nel grembo della Madre Terra. 

The Wheel of the Year is an annual cycle of seasonal festivals. We celebrate on 1 february the awakening of nature with a Celtic feast in honor of the return of light. Slowly the days get longer and slowly from the cold winter will move to the mild spring.

Imbolc is like all Celtic festivals full of meanings, legends and rituals. The line with the Christian Candlemas is very fine. It is a festival of purification with a clear reference to the awakening of nature in the womb of Mother Earth. 

Imbolc, the festival of light!

I often write about celtic use and customs!. I love the perfect relation with nature in a wheel of the year in which months, seasons, equinox and solstices are perfectly combined with human cycle of life. Nature and its elements became the essence of  everything and allows us to understand many of human behaviours.

Nei miei precedenti post ho spesso scritto di usanze e tradizioni celtiche. Mi interessa l' armonia con la natura, la una ‘ruota dell'anno’ in cui mesi, stagioni, equinozi e solstizi si combinano perfettamente con il ciclo della vita umana. Credo che con i Celti, più che in qualunque altra civiltà, la natura e i suoi elementi diventano l'essenza di tutto e i fatti accadono secondo un ritmo naturale che scandisce la vita e i comportamenti umani.

I Celti, Vita quotidiana, Neil Grant, San Paolo Edizioni

The “Wheel Of the Year “ is a cycle of festivals celebrate throughout the year in a seasonal path were cycles are of crucial importance for the survival of the species as the represent life, death ad rebirth of the Goddess and the God in their various incarnations.

Earth can’t fail her circular journey thought death to renewal as the sun can’t fail to return and bring back light and warmth!

La "Ruota dell'Anno" è più di un calendario liturgico pagano.  Le festività sono celebrate in un percorso stagionale in cui il ciclo è di importanza cruciale per la sopravvivenza della specie, per rappresentare la vita, la morte e la rinascita della dea e del dio nella loro diverse incarnazioni.

La Terra non può fallire nel suo viaggio attraverso la morte e la rinascita come il sole non può non tornare e riportare luce e calore!

I Celti, Vita quotidiana, Neil Grant, San Paolo Edizioni

Mother Nature is symbolized with her feminine aspect and earth is a natural mother, the Goddess,  who cares for her all creatures in a long journey from seeding to germination, from blossoming to fruit, from decay to rest. Ancient image of the great Mother Goddess dates back to Stone age.  They were fertile images that emphasizing hips, buttocks, thighs and breasts. She was Mother nature and through the cycle of seasons her body, changed from a maiden, mother and crone. 

Madre Natura è rappresentata con il suo aspetto femminile e la terra è come una madre naturale, la Dea, che si prende cura di tutte le sue creature in un lungo viaggio dalla semina alla germinazione, dal fiore al frutto, dal declino alla morte. Le antiche immagini della Dea Madre risalgono all'età della pietra. Esse  enfatizzano fianchi, glutei, cosce e seni. Ella, in qualità di Madre Natura, attraversa il ciclo delle stagioni e il  suo corpo, passa da quello di una fanciulla, a quello di madre anziana.

I Celti, Vita quotidiana, Neil Grant, San Paolo Edizioni

The maiden emerges now, at February with Imbolc festival, as the earth gently awakens in the spring and prepares to seed and to germinate.

Imolc is a festival of hope and renewal after the darkest time of the year with a growing light. It is a promise of fertility,, new life, and new hope.

La fanciulla emerge ora a febbraio con Imbolc, la celebrazione del delicato risveglio primaverile della terra che si prepara alla semina e germinazione.

Siamo al termine del periodo più buio dell'anno, la luce è crescente ed Imbolc è un festival di speranza e di rinnovamento,  una promessa di fecondità, nuova vita, e nuovi desideri.

I Celti, Vita quotidiana, Neil Grant, San Paolo Edizioni

Feast of the Bride, feast of the maiden.

Melodious Bride of the fair palms.

Thou Bride fair charming,

Pleasant to me the breath of thy mouth,

When I would go among strangers

'Thou thyself wert the hearer of my tale.

(From  Alexander Carmichael's collection of folk poetry).

Imbolc

The first day of February is the old Celtic festival marking the reawakening of the earth and the beginning of the spring which is the beginning of the growing season.  Imbolc, was originated during the middle ages in Ireland and is one of the Great Sabbats or Pagan holidays. It is held on halfway between the winter solstice and the spring equinox and it is seen as a celebration of newness. At this time the season has already started its slow transformation. 

Goddess Brigit

The days slowly lengthen and for the ancient peoples this was the most difficult time to overcome because food reserves accumulated through the winter began to fail. 
It is a celebration in honor of herd animals, mainly sheep, that have become pregnant and are now producing milk.  Some other names of Imbolc are Candlemas and St. Brigid's Day. 

On the wheel of the years Imbolc is opposite Lughnasadh, the Sabbat of Harvest. Imbolc is a time of cleasing and celebrating new beginning. It is time for purification and spring cleaning in anticipation of the year's new life.  
For Celtic pagans, the festival is dedicated to the goddess Brigid, daughter of The Dagda and one of the Tuatha Dé Danann a race of supernaturally-gifted people in Irish mythology (they are thought to represent the main deities of pre-Christian Gaelic Ireland).  

Goddess Brigit 

Brigit was the most important Goddess for the Celts. She was abbess of Kildare, the most prestigious monasteries in Ireland founded in 470. The abbey was famed throughout Christian Europe. Brigit was the patron of poets and healers, druids, warriors and artisans in particular, the blacksmiths. 

Image from web

At Imbolc was traditional make a Brigid's cross to welcome the goddess into the home. Imbolc symbols are candle, candle flame, grain dollie, milk-producing creature.  

The return of life is celebrates by the Christian Church as Candlemas. The festival is called Candlemas because this was the day that all the Church's candles for the year were blessed. 

"Candlemas Day", c. 1901 / Marianne Stokes* (1855-1927)
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The festival recognises the Purification of Virgin Mary, when she went to the temple for 40 days after giving birth to Jesus, to be cleansed. Like some other Christian festivals, Candlemas draws some of its elements from Paganism.
People believed that Candlemas predicted the weather for the rest of the winter. 
A traditional proverb says...

* Marianne Stokes (1855 Graz, Styria – August 1927 London), born Marianne Preindlsberger in the Austrian province of Styria, was an Austrian painter. She settled in England after her marriage to Adrian Scott Stokes (1854–1935), the landscape painter, whom she had met in Pont-Aven. Marianne Stokes was considered one of the leading artists in Victorian England.